Verdades y mentiras sobre el chupete

Sí, la succión relaja a los bebés. Incluso el feto tiene la maravillosa capacidad de calmarse a sí mismo succionando su pulgar. Además, existe mucho menos riesgo de deformaciones dentales si el bebé chupa un chupete que si se chupa el dedo. Sin embargo, el “chupe” debe ser el último recurso en lugar de la primera opción: para tranquilizar al bebé, antes deberíamos abrazarlo, cantarle, dejarle que sienta la protección y calor de nuestros brazos.

Si cumplidos los tres años el niño no abandona el chupete ni de día ni de noche, puede llegar a deformar la parte del paladar duro o provocar deformaciones dentarias, como que el maxilar superior se desplace hacia delante o que al cerrar la boca los dientes superiores no coincidan con los inferiores. Pero ese riesgo es mínimo si el niño deja el chupete entre los dos y los tres años. E, incluso, si se prolonga más en el tiempo, las posibles anomalías se suelen corregir espontáneamente cuando se deja el chupete antes de los cinco años.

Durante el primer mes de vida, el bebé se confunde con facilidad con los sustitutos de goma (chupetes y tetinas) y puede rechazar el pecho, o colocar mal la boca y causar grietas a su madre y poca producción de leche.

Hay estudios que indican que succionar durante la noche tiene un efecto protector contra el síndrome de muerte súbita del lactante. Las posibles razones: los médicos creen que los chupetes podrían permitir que las vías respiratorias se abran más o impedir que el bebé caiga en un sueño profundo. Un bebé que se despierta más fácilmente puede abandonar una posición peligrosa con más facilidad. Además, evita que el bebé se ponga boca abajo. Eso sí, no se debe forzar al niño a usar chupete y no conviene que lo pruebe en las primeras semanas de vida, puesto que puede interferir en la lactancia.

Por supuesto, el chupete no crea una “adicción” como una droga. Pero es difícil pasar por alto el efecto de la familiaridad. Algunos niños necesitan “algo para chupar” hasta los 5 ó 6 años. Eso sí, lo más habitual es que, a medida que el niño crece, la necesidad de chupar vaya desapareciendo sola y busque alternativas para consolarse: un peluche, mamá y papá...

La retirada del chupete solo puede hacerse cuando el niño está preparado y conviene hacerla de manera gradual. Empezar, por ejemplo, a dárselo solo por la noche para dormir, en momentos de crisis, o aprovechar una situación de ruptura con la rutina habitual, un fin de semana en casa de los abuelos, unas vacaciones... Entonces, le explicaremos que igual que hoy no dormimos en casa, cosa que es un cambio importante, tampoco lo hacemos con chupete, que es otro cambio.

Si el niño vuelve a usar el chupete de manera llamativa, su necesidad de chupar puede estar expresando que se encuentra estancado en una etapa vital y no está progresando a la siguiente. Hay que fijarse en cuándo chupa: después de un ataque de celos, por aburrimiento, cuando tiene sueño... Hay que prestarle atención y cariño especialmente en esos momentos