Alimentación infantil: ¿cuándo desarrollan los niños el sentido del gusto?

En el útero materno, el bebé ya lo tiene muy claro. Los científicos han mostrado que ya en el vientre de nuestra madre somos capaces de detectar el sabor dulce en el líquido amniótico. Entre las semanas 24ª y 32ª de gestación el feto comienza a percibir el sabor dulce y el ácido. Una vez fuera del útero materno, el recién nacido va desarrollando poco a poco la gama completa de sensaciones que componen el sentido del gusto: dulce, ácido, amargo y salado.

En este proceso intervienen las papilas gustativas, cuyos nervios transmiten el mensaje al cerebro. La cantidad viene determinada genéticamente. Unas personas nacen con cientos de papilas, otras con miles. Así se explica cómo a tan corta edad, los gustos ya difieren de unos niños a otros, si bien los hábitos familiares también intervienen en su futuro paladar. También se ha demostrado que los alimentos que consumió la madre durante el embarazo determinan los gustos de los bebés.

El sentido del gusto infantil

Con su chupeteo, el bebé se deleita degustando nuevos sabores:

Consejos para que prueben nuevos sabores

• Por supuesto, no todos los alimentos que vayamos incorporando a su carta van a ser de su agrado.
• Los pediatras insisten en que el tránsito de la leche a una dieta más compleja requiere tiempo y mucha paciencia.
• Hasta que acepte los nuevos sabores pasarán unos cuantos meses, durante los cuales haremos pruebas: sustituir una verdura por otra que le guste más o acertar en la combinación de ingredientes para elaborar su puré.
• Si el sentido del gusto se caracteriza por su sensibilidad en cualquier adulto, en un bebé aún mucho más. Un simple resfriado puede alterar su capacidad gustativa, ya que sabor y olor están íntimamente unidos.
• Es un grave error perder los nervios y acabar convirtiendo la comida en una imposición. Siempre que le ofrezcamos un menú variado, de acuerdo con su edad y sus posibilidades, debemos recurrir a la imaginación para combinar sabores y estimular su sentido del gusto.
• La clave del éxito reside en que la hora de la comida sea siempre un momento placentero.

Hay que dar ejemplo

Los niños aprenden por imitación y si ven a sus padres comiendo alimentos saludables, estarán más dispuestos a probarlos también. Por el contrario, si ven a sus padres comiendo alimentos poco saludables, es más probable que quieran comer lo mismo.

¿Qué alimentos deben evitarse?

Se recomienda evitar alimentos procesados, azúcares añadidos y grasas saturadas. Además, ciertos alimentos como el pescado de gran tamaño (como el pez espada y el atún), las acelgas y otros alimentos que contienen altos niveles de mercurio deben evitarse durante el embarazo y la lactancia.

Es importante recordar que los niños comienzan a desarrollar sus preferencias alimentarias a partir de los 6 meses y que los padres deben dar ejemplo ofreciendo una variedad de alimentos saludables. Siguiendo estos consejos, los padres pueden ayudar a sus hijos a desarrollar hábitos alimentarios saludables que durarán toda la vida.