La preocupación de un padre que tiene un trastorno mental o lo tiene alguno de sus ascendentes, generalmente, suele venir de la incertidumbre si sus hijos podrían tener lo mismo que ellos. Lo cierto es que los niños suelen heredar muchas características de sus familiares, pero, ¿están incluidos los desórdenes en la salud mental?
¿Cuál es la causa de los trastornos mentales?
Con el paso de los años, las cifras de diagnósticos de trastornos mentales se elevan cada vez más. De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha revelado que dentro de unos años, es posible que los problemas de salud mental sean la causa principal de discapacidad en el mundo. ¿Es posible que los trastornos mentales estén en aumento por la herencia de un padre a un hijo? Los trastornos mentales tienen causas genéticas, pero también tienen causas psicológicas, sociales y ambientales.
Pero, ¿qué es exactamente un trastorno mental?
Nos referimos a un problema de la salud mental. La Organización Mundial de la Salud afirma que "un trastorno mental se caracteriza por una alteraciones clínicamente significativa de la cognición, la regulación de las emociones o el comportamiento de un individuo”.
Algunos de los más comunes son:
- Trastornos de ansiedad. Según los datos de la Organización Mundial de la Salud, en el 2019, 301 millones de personas sufrían un trastorno de ansiedad, entre ellos, 58 millones de niños y adolescentes.
- Depresión. Según la misma fuente y año, 280 millones de personas padecían depresión, entre ellos 23 millones de niños y adolescentes.
- Trastorno bipolar. Basándonos en los mismos datos, 40 millones de personas padecían trastorno bipolar.
- Trastornos del comportamiento alimentario. Según el mismo portal y año, 14 millones de personas padecían trastornos alimentarios, de los que casi 3 millones eran niños y adolescentes.
- Trastornos de comportamiento disruptivo y disocial. La misma fuente revela que 40 millones de personas, incluidos niños y adolescentes, sufrían un trastorno de comportamiento disocial.
- Trastornos del neurodesarrollo como el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), Trastorno del Espectro Autista (TEA), etc.
¿Mi hijo puede tener lo mismo que su padre, tío o abuelo?
Los genes son segmentos del ADN que se pueden transmitir de padres a hijos. Las mutaciones o variantes genéticas pueden causar algunas enfermedades, pero ninguna puede predecir a ciencia cierta que una persona pueda tener, o no, un trastorno mental. La probabilidad de que un niño pueda heredar el trastorno mental de sus padres es importante, pero ¿es definitiva?: la respuesta es no. Un niño puede tener una carga genética elevada de un trastorno mental, no pero es 100% seguro que pueda desarrollarlo. Es complicado determinar el riesgo de herencia de un trastorno mental, ya que puede ser una combinación de múltiples factores.
La Organización Mundial de la Salud dice que “existe un conjunto diverso de factores individuales, familiares, comunitarios y estructurales que, en conjunto, protegen o socavan la salud mental”. Afirma que "aunque la mayoría de las personas son resilientes, quienes están expuestos a circunstancias adversas, como la pobreza, la violencia, la discapacidad y la desigualdad, corren un mayor riesgo”. Además, revela que “entre los factores de protección y de riesgo se cuentan factores psicológicos y biológicos individuales, como las habilidades emocionales y la genética. Muchos de esos factores se ven influidos por cambios en la estructura o la actividad del cerebro”.
Conocer los antecedentes puede ser de gran ayuda
Es importante que sepamos el historial de salud mental de nuestros familiares. De hecho, en generaciones pasadas, no era muy común ir a un psicólogo o psiquiatra; por lo que algunos miembros de nuestra familia podrían no tener un diagnóstico escrito por un profesional de la salud, aunque sí tengan un trastorno mental. Sabemos que las causas de los trastornos mentales son múltiples, pero una de ellas- y quizás la más importante- es la genética. Si nuestro peque tiene ciertas características que nos preocupan, es esencial indagar sobre la salud mental de nuestros familiares para saber si existe alguna probabilidad de herencia.
