“¿Y si tomo mucha leche creceré mucho?”, pregunta Carlos a su madre, después de beberse de un trago un vaso de leche con cacao. “Pues claro, hijo”, le responde ella. “Si tomas mucha leche, serás tan alto como tu padre”. Y él, que a sus seis años admira a su papá más que a nadie, se hace el propósito de beber por lo menos dos vasos tan grandes como ese cada día hasta alcanzar en estatura a papá.
Durante generaciones se viene transmitiendo de padres a hijos la idea de que la leche ayuda a crecer. No es del todo cierta, porque en el crecimiento intervienen varios factores, pero tampoco falsa, porque la leche es un alimento muy rico en nutrientes. De hecho, la leche es el único alimento que al tomarlo en exclusiva garantiza el adecuado desarrollo del bebé durante al menos los seis primeros meses de vida.
A partir del sexto mes el pequeño comienza a degustar otros alimentos y poco a poco va diversificando la dieta y reduciendo el número de tomas de leche. Así, durante los primeros años, le bastará con consumir dos raciones, y en la edad escolar de dos a tres para estar bien nutrido. Si nos preguntamos cuántas raciones de leche consume nuestro hijo, debemos contabilizar no solo los vasos de leche, sino también los batidos y demás derivados lácteos (queso, natillas, arroz con leche) que toma cada día.
Muchos pediatras consideran que la cantidad resultante da a veces una cifra muy elevada. “Algunos niños toman más de un litro de leche al día”, escribe la pediatra Ana Martínez Rubio, del Centro de Salud de Camas (Sevilla) en la web de la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria.
¿Es un problema tomar mucha cantidad a sufrir estreñimiento?
Como se trata de un alimento excelente, cabe pensar que cuanta más cantidad tome nuestro hijo, mejor nutrido estará, pero no es así. Un consumo excesivo puede acarrear ciertos inconvenientes: el primero, que la dieta se vuelve monótona: “El niño toma leche, yogur, natillas y batidos y no come espinacas, garbanzos, pollo, filete, gazpacho...”, asegura la doctora Martínez Rubio. El segundo, si de postre en lugar de una ración de fruta toma un lácteo, tiene más papeletas de sufrir estreñimiento.
En algunos pequeños la lista de trastornos no acaba ahí: cuando consumen lácteos junto con alimentos ricos en hierro –lo que hacen si toman, por ejemplo, yogur después de un filete–, pueden llegar a tener déficit de ese mineral. “El calcio es un quelante del hierro, eso quiere decir que lo convierte en una forma que no se puede absorber”, explica la doctora Ana Martínez Rubio. “Si los niños toman lácteos en todas las comidas, entonces en casi ninguna el hierro se absorbe bien”. Por último, si nuestro hijo suele comer postres lácteos a menudo, ingiere más grasas saturadas y azúcares de lo aconsejable especialmente si se trata de postres lácteos azucarados.
Pero no todos los pediatras detectan un consumo elevado de lácteos entre los pequeños. El doctor José Manuel Moreno Villares no tiene la impresión de que sean muchos los niños que toman más de tres raciones al día, y considera que el riesgo más importante de un aporte elevado son los problemas de tránsito intestinal. “En lo que yo hago hincapié es en el estreñimiento”, explica el doctor. “Una de las preguntas que hacemos cuando un niño de dos a cinco años llega a la consulta es cuántos lácteos ingiere, porque a lo mejor está tomando demasiada leche y poca fruta, y en ese caso lo que hay que hacer es recomendar que tome 400 o 500 ml, no más. Pero a veces vienen madres que te preguntan si es malo que su hijo tome 700 ml de leche, entonces les pedimos que nos cuenten qué síntomas tiene el niño. Si nos dicen que la dieta de su hijo es variada, no es estreñido, hace ejercicio y está sano, le decimos que puede tomar esa cantidad”, explica el doctor. Y concluye: “No se trata de demonizar la leche; si el pequeño no tiene ningún problema, no es un alimento malo”.
Desnatada, semidesnatada o entera...
A diferencia de Estados Unidos, en Europa se aconseja ofrecer a los niños leche entera hasta el segundo cumpleaños, porque en esta etapa el niño necesita para el crecimiento las calorías y las vitaminas que proporciona la grasa de la leche. Por encima de los dos años “podemos aconsejar leche entera en general, pero no pasa nada por tomar semi”, afirma el doctor José Manuel Moreno Villares. En cambio, los norteamericanos, muy preocupados por la epidemia de obesidad que sufre la población de este país, recomiendan de forma tajante dar leche semidesnatada o desnatada a todos los niños mayores de dos años.
