Aprender un segundo idioma en la infancia abre puertas no solo al conocimiento de otras culturas, sino también al desarrollo cognitivo y social. Diversos estudios demuestran que los niños y niñas expuestos a otra lengua desde pequeños adquieren mayor flexibilidad mental, mejor capacidad de concentración y una mayor sensibilidad hacia la diversidad. Otra cosa bien distinta es cómo se afronta este aprendizaje en el ámbito educativo, ya que el bilingüismo es un formato que genera mucho debate en la comunidad educativa de nuestro país.
El momento ideal para introducir un segundo idioma depende de cada familia y de sus circunstancias, pero la evidencia señala que cuanto antes se produzca el contacto, más natural será el aprendizaje. Juegos, canciones, cuentos y rutinas diarias son herramientas sencillas para despertar el interés y familiarizar a los niños con nuevas palabras y sonidos.
El bilingüismo, como decíamos, también plantea dudas habituales: ¿puede generar confusión?, ¿qué hacer si los padres no dominan la lengua?, ¿cómo mantener la motivación en la adolescencia? Y, sobre todo, la duda de si es mejor un colegio bilingüe o uno que no lo sea, más allá de las opciones internacionales, cada vez más populares en España entre quienes llevan a sus hijos e hijas a colegios privados.
En esta guía te contamos cuándo empezar, los métodos más utilizados, los recursos prácticos para casa y el valor de los viajes de inmersión lingüística.
¿Cuándo es mejor empezar con un segundo idioma?
La ciencia lo confirma: cuanto antes se empiece, mejor. Durante los 0 a 6 años, el cerebro de los niños es altamente plástico y receptivo al lenguaje. A menudo se habla de la “ventana de oportunidad lingüística”, un periodo en el que los pequeños son capaces de aprender varios idiomas de manera natural, sin esfuerzo consciente.
De hecho, ya hay estudios que demuestran que los bebés pueden ser bilingües desde la cuna. Eso no significa que los adolescentes o adultos no puedan aprender, pero sí que será un proceso menos espontáneo y más dependiente del estudio.
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Ventajas del bilingüismo en la infancia
Aprender dos idiomas desde pequeños ofrece beneficios que van mucho más allá de lo académico. Estas algunas de las ventajas según la evidencia científica:
- Flexibilidad cognitiva: mayor facilidad para resolver problemas y adaptarse a nuevas situaciones.
- Atención y memoria más entrenadas.
- Mejora en la pronunciación y la comprensión auditiva.
- Apertura cultural y mayor sensibilidad hacia otras realidades.
- Mejores oportunidades profesionales en el futuro.
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Métodos para introducir una segunda lengua
Existen varias estrategias que las familias y las escuelas utilizan para favorecer el aprendizaje de idiomas.
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OPOL (One Parent, One Language)
Cada progenitor habla en un idioma distinto con el niño. Por ejemplo, mamá en español y papá en inglés. Esto evita confusión y asegura una exposición constante. Es un recurso muy útil en familias bilingües o en hogares donde uno de los padres es extranjero.
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CLIL (Content and Language Integrated Learning)
Los niños aprenden materias escolares —como ciencias o arte— en una segunda lengua. No estudian solo el idioma, sino que lo usan como vehículo para aprender otros contenidos. Esta es una estrategia habitual en los colegios bilingües.
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Inmersión parcial o total
Algunos colegios privados ofrecen asignaturas o incluso la mayor parte del currículo en otra lengua. Estos centros, la mayoría entre los mejores del país en los ranking, siguen programas de estudios de otros países: la mayoría, dado que el inglés es su primer idioma, el de Reino Unido, pero también hay centros basados en el currículo educativo alemán o fracés, entre otros.
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Más adelante, se puede optar también por un Bachillerato Bilingüe o Internacional.
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Bilingüismo en la escuela: un debate abierto
Existe un amplio debate entre los distintos agentes de la comunidad educativa acerca de si el bilingüismo en el colegio (no el modelo inmersivo) es beneficioso o no para el aprendizaje de los niños y niñas. Estas informaciones pueden ayudarte a enriquecer tu posición al respecto.
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Recursos prácticos para aprender idiomas en casa
No hace falta esperar al colegio: los padres pueden integrar el segundo idioma en la vida diaria con naturalidad.
- Cuentos y canciones: la música y la narración ayudan a la comprensión y la pronunciación.
👉Villancicos navideños en inglés
👉Canciones infantiles en inglés para disfrutar de la música en familia
👉Canciones para despertar a los niños (en casa y la escuela)
- Apps educativas: existen apps para aprender idiomas gratis y a cualquier edad, pensadas también para niños.
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- Rutinas diarias: usar frases en inglés en el día a día hace que el aprendizaje sea constante.
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- Actividades Montessori: las metodologías alternativas también pueden ser de utilidad en el aprendizaje de idiomas.
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- Juegos y materiales: desde el abecedario en diferentes idiomas hasta dinámicas de rol o canciones infantiles.
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- Libros en inglés: desde edades tempranas, los libros también son un aliado ideal en el aprendizaje de idiomas.
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- Películas: ver la televisión, ya sean series, programas o películas en el idioma original es un método muy efectivo para mejorar el oído y el vocabulario en el aprendizaje de idiomas.
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Viajes e inmersión lingüística
Nada reemplaza la experiencia de vivir el idioma en su contexto real. Un campamento en el extranjero, un intercambio escolar o unas vacaciones familiares en otro país son experiencias que aceleran la fluidez y la seguridad al hablar.
Incluso sin salir de casa, existen alternativas: convivencias con familias nativas, talleres de conversación o grupos de juego bilingües en tu ciudad.
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Dudas y retos frecuentes
El bilingüismo no siempre es un camino lineal. A veces surgen preguntas o preocupaciones:
- ¿Retrasa el habla? La respuesta es no: lo que puede ocurrir es una mezcla temporal de palabras en ambos idiomas.
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- ¿Qué pasa si los padres no son nativos? Nada, lo importante es la exposición constante al idioma.
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Un aprendizaje para toda la vida
El bilingüismo no solo abre puertas académicas y profesionales, también ayuda a formar niños más creativos, flexibles y con mentalidad abierta. Introducir una segunda lengua no debería vivirse como presión, sino como un regalo que acompañará a tus hijos en todas las etapas de su vida.
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