Una de las recomendaciones más conocidas durante el embarazo es evitar carnes crudas y lavar muy bien las frutas y verduras. Ahora, un nuevo estudio internacional refuerza la importancia de esa advertencia: científicos han detectado Toxoplasma gondii, el parásito de la temida toxoplasmosis, en un 4,1% de ensaladas listas para consumir (ready-to-eat o RTE) vendidas en supermercados de 10 países europeos, incluyendo Italia, Francia, España o Alemania.
El citado parásito puede provocar toxoplasmosis, una infección potencialmente grave durante el embarazo. El hallazgo, publicado en Eurosurveillance el 5 de junio de 2025, surge del mayor estudio multicéntrico hasta la fecha sobre presencia de este parásito en productos vegetales listos para el consumo. En total, se analizaron 3.293 muestras de ensaladas tipo "baby leaf" o "cut salad" entre 2021 y 2022, y en más de un centenar de ellas se halló ADN del parásito.
La investigación ha sido desarrollada por 15 instituciones europeas en el marco del proyecto TOXOSOURCES, financiado por el programa Horizonte 2020 de la Unión Europea (Grant Agreement No 773830), y en el que participan instituciones españolas como la Universidad Complutense de Madrid. Su objetivo: identificar posibles vías de transmisión alimentaria de T. gondii, más allá del consumo de carne.
Qué encontraron los científicos: un 4,1% han dado positivo
Los investigadores desarrollaron y validaron un nuevo protocolo molecular estandarizado (SOP) para detectar el parásito mediante PCR en tiempo real, con una sensibilidad de hasta 10 ooquistes por 30 gramos de muestra. La metodología fue puesta a prueba por nueve laboratorios en distintos países.
Se recogieron ensaladas de supermercados durante un año completo, cubriendo todas las estaciones. Las muestras se agruparon según país de compra, lugar de producción, empaquetado y tipo de ensalada. Posteriormente, se analizaron estadísticamente los factores de riesgo asociados con la presencia del parásito.
Los resultados fueron claros: un 4,1% de las ensaladas analizadas dieron positivo a ADN de T. gondii. La contaminación fue significativamente mayor en invierno (6,3%) y en productos empaquetados en el norte de Europa. El riesgo también aumentaba si la ensalada había sido cultivada en el oeste del continente.
El estudio es una muestra más de que no es ninguna exageración la recomendación de los expertos de lavar todas las frutas y verduras frescas.
Por qué las embarazadas deben prestar especial atención
La toxoplasmosis suele cursar de forma leve o asintomática en adultos sanos, pero puede ser muy grave si se contrae durante el embarazo. Si una embarazada se infecta por primera vez, existe riesgo de transmisión al feto, lo que puede provocar aborto, malformaciones neurológicas o problemas visuales en el bebé.
Por eso, las autoridades sanitarias suelen recomendar evitar carnes crudas o poco hechas, y lavar con esmero frutas, verduras y hortalizas. El estudio refuerza esa advertencia al demostrar que incluso las ensaladas listas para consumir, que muchas veces no se lavan antes de comer, pueden ser una vía de transmisión.
El equipo investigador sugiere que, aunque el riesgo individual sea bajo, es recomendable que embarazadas y personas inmunodeprimidas laven las ensaladas envasadas antes de consumirlas, a pesar de que estas indiquen ser "listas para comer". También abogan por mejorar la trazabilidad del origen de los productos vegetales en Europa y aplicar buenas prácticas en toda la cadena de producción.
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Consejos prácticos para familias que consumen ensaladas envasadas
Aunque el estudio hace especial hincapié en el riesgo para embarazadas, lo cierto es que también tiene implicaciones para la infancia y la crianza. Los niños y niñas pequeños, especialmente si tienen el sistema inmune inmaduro o comprometido, podrían ser más vulnerables a una infección por T. gondii.
Las ensaladas listas para consumir son un recurso habitual en familias con poco tiempo para cocinar. Sin embargo, este estudio invita a tomar precauciones adicionales. Un simple lavado bajo el grifo o el uso de desinfectantes alimentarios puede reducir considerablemente el riesgo.
En un momento en que aumenta la preocupación por la seguridad alimentaria y la exposición a contaminantes en la infancia, este tipo de investigaciones resultan clave. Además, abre la puerta a mejorar la legislación sobre etiquetado. De hecho, la Comisión Europea aprobó una normativa (Reglamento Delegado 2023/2429) que entró en vigor en enero de 2025 que exige incluir el país de origen en las etiquetas de frutas y verduras frescas.
Como padres, madres y cuidadores, es importante mantenernos informados y aplicar medidas sencillas que protejan a los más vulnerables de la casa. No se trata de alarmar, sino de actuar con criterio y sentido común.
Referencias
- Rafael Calero-Bernal, Martha Betson, Iva Slana, et al. Molecular detection of Toxoplasma gondii in ready-to-eat salad mixes: multi-country survey using a validated and harmonised standard operating procedure, Europe, 2021 to 2022. Eurosurveillance, 2025; 30(22). DOI: 10.2807/1560-7917.ES.2025.30.22.2400594
