A los cinco años, lo que llaman su mejor amigo/a puede pertenecer tanto a su sexo como al otro. Niñas y niños juegan, se ayudan y raramente se contrarían. Pero cuando pasan los años, el panorama cambia por completo. A los diez año aproximadamente, unos y otras juegan muy poco juntos, y no se ayudan o lo hacen de una manera muy peculiar: si un chico le pide un objeto a una chica, ella se lo da, pero con algún comentario provocador. Claro que los chicos no necesitan de tales provocaciones, porque se dedican a fastidiar a las chicas, les provoquen ellas o no, empujándolas, tirándoles del pelo, quitándoles objetos...; a lo que ellas responden con insultos, y vuelta a empezar.
Al llegar a la pubertad chicos y chicas volverán a buscarse, pero ahora pasan por unos años en los que se dedican dosis considerables de hostilidad o indiferencia, aunque con algún que otro romance: ni siquiera en estos años de distanciamiento la atracción entre los sexos desaparece por completo. Lo que ocurre es que, cuando un niño y una niña de esta edad se gustan, tienen que enfrentarse a una especie de qué dirán de sus amigos y amigas. La fidelidad a la pandilla del propio sexo y el desprecio generalizado al sexo opuesto hace que los noviazgos de los niños de estos años tengan un cierto tinte de Romeo y Julieta.
¿Por qué se comportan de determinada manera, según su edad?
Aunque cada niño y niña tiene un ritmo propio de desarrollo integral, vamos a analizar qué es lo que pasa en cada edad, de manera muy general:
Seis años
A esta edad, los niños y niñas aún pueden interactuar de manera bastante fluida en el juego y en actividades. Sin embargo, empiezan a notarse diferencias en las preferencias. Los niños pueden estar más inclinados hacia juegos físicos y competitivos, mientras que las niñas podrían mostrar un mayor interés por actividades creativas y sociales.
Se inician, entonces, las diferencias entre los juegos que prefieren los dos bandos. Muchas veces, los niños se ven frustrados cuando las niñas se niegan a jugar del modo que ellos les proponen, y se enrabian con facilidad, mientras que ellas se muestran a veces despectivas y dominadoras.
Siete años
En torno a los siete, sin embargo, son ellos los que empiezan a sentir cierto desdén. Los niños pueden mostrar menos interés en jugar con las niñas, y a veces pueden exhibir actitudes despectivas o de menosprecio hacia ellas. Las niñas, por otro lado, podrían empezar a formar grupos más cercanos entre ellas.
Ocho años
A los ocho, la separación de sexos ya no tiene vuelta de hoja. Las amistades entre géneros pueden ser menos comunes en esta etapa. Suelen ser ellas las que toman la iniciativa de apartarse, y a menudo de un modo silencioso y discreto. Sin embargo, cuando son ellos los que excluyen a una niña, es más probable que lo hagan de modo ruidoso y brusco, con jolgorio y griterío.
Nueve años
Hacia los nueve, es difícil que la amistad brote entre ambos sexos. Ellas se muestran despectivas y ellos pretenden ignorarlas.
Diez años
Entre los diez y los once, el panorama persiste. Las niñas se hacen especialistas en enjuiciar y comentar, con gran severidad y agudeza, los defectos de los niños: no es extraño que las escuchemos decir “enano”, “tonto”... Claro que tampoco ellos son, precisamente, un modelo de delicadeza: les encanta echarles encima a las niñas bichos y molestarlas con lo que puedan.
Es importante recordar que estas generalizaciones pueden variar enormemente según la personalidad, el entorno y las influencias individuales de cada niño.
Identificación y consciencia del sexo
Podemos achacarlo a una combinación entre la etapa evolutiva que atraviesan y la división de los roles sexuales en nuestra sociedad. En estos años empieza a afirmarse con mucha fuerza el sentido de la realidad. Niñas y niños han tomado plena consciencia del sexo al que pertenecen y se esfuerzan por identificarse con él. Son capaces de representarse su propio futuro y captan cuáles son los gustos y comportamientos que en nuestra sociedad se asignan a mujeres y hombres.
La intensa identificación que buscan con su propio sexo, el ensayo y la práctica concienzudos de las aficiones y conductas requeridas, se acompañan de la necesidad de distinguirse y distanciarse con nitidez de las aficiones y conductas del sexo contrario. El empeño en diferenciarse clara e inequívocamente como un niño o una niña («¡Ojo, que nadie se confunda conmigo!») se manifiesta en ese antagonismo, en ese desprecio que unos y otras se profesan durante estos años.
Los varones se muestran muy inquietos, practican deportes y son muy competitivos. Aparte de los juegos de pelota, no es raro verles esperando en fila para saltar un tramo de escaleras, añadiendo cada vez un escalón; esforzándose por realizar cierto número de flexiones o comprobando, reloj en mano, cuánto aguantan sin respirar. Quieren descubrir quién es el más fuerte, el más hábil, el más resistente; les gusta correr y forcejear, no les molesta ensuciarse.
Las niñas, en cambio, son más presumidas, además de más maduras, y les gustan juegos más verbales y apacibles, en los que representan papeles o imitan a sus artistas preferidas. Mientras que a ellos les aburren las historias sentimentales y los cotilleos mundanos, a ellas les preocupa lo que los demás piensan de ellas, se interesan por los problemas de la sociedad y el mundo adulto, les encanta conversar.
En cuanto a sus ídolos, ellos admiran a los futbolistas; ellas, a los y las cantantes de moda. No hay ni que decir que tanto a unos como a otras los juegos y aficiones que cautivan al otro sexo les parecen ¡aburridísimos!
¿Cómo actuar en casa?
Los padres deben comprender que a esta edad es hasta cierto punto natural que niñas y niños quieran identificarse con su sexo y marcar las diferencias con el otro. Pero al mismo tiempo han de moderar los excesos de este proceso (por ejemplo, cuando se observan entre hermanos).
Con las simples burlas bastará con reprenderles moderadamente y hacerles ver, razonando, que no compartimos las actitudes machistas ni tampoco las opuestas (algún día habrá que ponerles también un nombre: los chicos no han de aguantar todo por ser chicos). Ante escarnios, insultos o agresiones (que pueden adoptar formas diversas, como levantar las faldas a las niñas), hay que reprenderlos con firmeza y no consentir, ni siquiera por omisión.
También hay que prevenir esos excesos y el mejor modo de hacerlo es una educación no sexista, que se logra, por ejemplo, no marcando diferencias indebidas en los juguetes, en las tareas de casa y en las expectativas de carácter para niñas y niños (ellas no han de ser por encima de todo dulces y sumisas, ni a ellos les está prohibido llorar).
Algunas sugerencias para intervenir desde casa e intentar evitar el rechazo entre niños y niñas son:
- Modelar desde nosotros mismos el respeto y la igualdad.
- Fomentar el diálogo abierto en familia.
- Trabajar en la empatía.
- Organizar actividades mixtas para que interactúen positivamente.
- Enseñarles habilidades de resolución de conflictos.
- Promover la colaboración en proyectos comunes para reforzar la cooperación.
- Exponerlos a diferentes perspectivas mediante medios y educar sobre igualdad de género para ayudarlos a comprender la diversidad y prevenir estereotipos.
- Intervenir ante comportamientos negativos que puedan tener.
- Celebrar las diferencias individuales.
