Científicos descubren el origen celular del embarazo: por qué nuestra gestación es única

El estudio ha demostrado que el embarazo tal y como lo conocemos en humanos es el resultado de al menos tres grandes innovaciones celulares que no surgieron a la vez, sino paso a paso a lo largo de millones de años.
Un embarazo como símbolo de innovación evolutiva: células fetales y maternas se comunican a través de señales que han ido perfeccionándose durante millones de años. Así lo revela un estudio publicado en Nature Ecology & Evolution que traza el origen celular del embarazo humano.
Un embarazo como símbolo de innovación evolutiva: células fetales y maternas se comunican a través de señales que han ido perfeccionándose durante millones de años. Así lo revela un estudio publicado en Nature Ecology & Evolution que traza el origen celular del embarazo humano (Midjourney-RG)
Rubén García Díaz

Publicado por Rubén García Díaz

Periodista especializado en parenting, infancia y crianza

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¿Por qué el embarazo humano tiene tanto éxito biológico y, al mismo tiempo, es tan vulnerable a complicaciones como la preeclampsia o los partos prematuros? Un equipo internacional de científicos ha querido responder a esta pregunta mirando hacia el pasado más remoto, buceando en los orígenes del embarazo, y han demostrado por qué la gestación humana es tan especial.

La investigación, publicada en Nature Ecology & Evolution, reconstruye la historia evolutiva del embarazo mamífero analizando más de medio millón de células individuales procedentes de seis especies clave. Entre ellas, un marsupial con placenta rudimentaria, el tenrec (un pequeño mamífero africano) y, por supuesto, los humanos.

Lo que han encontrado es tan fascinante como complejo: el embarazo tal y como lo conocemos en humanos es el resultado de al menos tres grandes innovaciones celulares que no surgieron a la vez, sino paso a paso a lo largo de millones de años: la placenta invasiva, el endometrio especializado y una comunicación molecular exquisita entre madre y feto.

Este hallazgo no solo permite entender mejor los orígenes del embarazo, sino también por qué determinadas funciones clave para la gestación son tan sensibles a alteraciones. Una información que, por cierto, puede tener implicaciones directas en áreas como la fertilidad, la salud prenatal y los vínculos tempranos madre-hijo.

a gestación moderna no es solo una etapa biológica, sino una innovación compleja en la historia evolutiva. La aparición de nuevas células maternas, como la decidual endocrina, supuso un antes y un después en la evolución de los mamíferos
a gestación moderna no es solo una etapa biológica, sino una innovación compleja en la historia evolutiva. La aparición de nuevas células maternas, como la decidual endocrina, supuso un antes y un después en la evolución de los mamíferos (Midjourney-RG).

Las claves del origen del embarazo

El trabajo liderado por Daniel J. Stadtmauer (Yale University), Silvia Basanta (Universidad de Viena) y Günter Wagner, entre otros, ha integrado datos de transcriptómica unicelular —el análisis de qué genes están activos en cada célula— en seis especies de mamíferos con distintos tipos de placenta y evolución reproductiva.

Los investigadores compararon células del “interface materno-fetal”, el lugar donde la placenta invade el útero y establece el diálogo con la madre. Esta zona incluye dos tipos celulares clave: el trofoblasto fetal (que construye la placenta) y las células estromales deciduales (madres, que remodelan el útero).

El equipo identificó una firma genética común en los trofoblastos invasivos de los mamíferos placentarios, pero ausente en los marsupiales. En paralelo, hallaron una célula intermedia en el tenrec —una especie con rasgos reproductivos “primitivos”— que actúa como eslabón perdido en la evolución de las células deciduales humanas.

Además, reconstruyeron las redes de comunicación molecular (ligandos y receptores) entre las células de madre y feto en ancestros extintos, lo que les permitió inferir qué señales aparecieron en qué momento y cómo se integraron para permitir la gestación tal y como la conocemos.

Datos ampliados Fig. 4 Identificación histológica adicional de los tipos de células placentarias. a - b . La interfaz feto-materna de la zarigüeya, que muestra 3 capas de endodermo del saco vitelino (YSC), citotrofoblasto (CTB) y nudos sincitiales (TGC), en aposición con el epitelio luminal materno (LE) que produce cuerpos secretores (*); el epitelio glandular materno (GE) se encuentra estrechamente debajo del lumen. c - d . El frente de invasión de tenrec, donde el trofoblasto invade glándulas llenas de moco, erosionando el epitelio glandular (GE) inmunorreactivo para la tinción de pancitoqueratina (CK AE1/AE3). e - f . Trofoblasto KRT7+ en el conejillo de indias que rodea el estroma decidual (izquierda) y las arterias maternas (MA; derecha). g - h . El sinciciotrofoblasto invasivo (SCT) en el conejillo de indias emana del citotrofoblasto subplacentario (izquierda) y se extiende hacia el estroma donde se desarrollan parches necróticos (derecha). i . Se observó una célula gigante del trofoblasto en la subplacenta de un cobaya (próxima al CTB subplacentario), pero estas células no se detectaron mediante secuenciación basada en gotas. Barras de escala: 200 μm. Siluetas de PhyloPic bajo licencia Creative Commons: tenrec, Yan Wong ( CC0 1.0 ); macaco, Jane Whitehouse ( CC0 1.0 ); ratón, Michael Keesey ( PDM 1.0 ).
Datos ampliados Fig. 4 Identificación histológica adicional de los tipos de células placentarias. a - b . La interfaz feto-materna de la zarigüeya, que muestra 3 capas de endodermo del saco vitelino (YSC), citotrofoblasto (CTB) y nudos sincitiales (TGC), en aposición con el epitelio luminal materno (LE) que produce cuerpos secretores (*); el epitelio glandular materno (GE) se encuentra estrechamente debajo del lumen. c - d . El frente de invasión de tenrec, donde el trofoblasto invade glándulas llenas de moco, erosionando el epitelio glandular (GE) inmunorreactivo para la tinción de pancitoqueratina (CK AE1/AE3). e - f . Trofoblasto KRT7+ en el conejillo de indias que rodea el estroma decidual (izquierda) y las arterias maternas (MA; derecha). g - h . El sinciciotrofoblasto invasivo (SCT) en el conejillo de indias emana del citotrofoblasto subplacentario (izquierda) y se extiende hacia el estroma donde se desarrollan parches necróticos (derecha). i . Se observó una célula gigante del trofoblasto en la subplacenta de un cobaya (próxima al CTB subplacentario), pero estas células no se detectaron mediante secuenciación basada en gotas. Barras de escala: 200 μm. Siluetas de PhyloPic bajo licencia Creative Commons: tenrec, Yan Wong ( CC0 1.0 ); macaco, Jane Whitehouse ( CC0 1.0 ); ratón, Michael Keesey ( PDM 1.0 ).

Conclusiones más destacadas

Una de las principales conclusiones es que el embarazo humano es una construcción evolutiva compleja, ensamblada paso a paso. El primer avance fue la aparición de células fetales capaces de invadir el útero, algo exclusivo de los mamíferos placentarios. Más tarde, la evolución dio lugar a células maternas especializadas, las deciduales, que reciben y modulan esa invasión.

Estas células, además, no solo responden, sino que se comunican activamente con el feto, y es esa coevolución de señales entre madre y bebé la que garantiza el equilibrio entre el crecimiento fetal y la salud materna.

Este “diálogo molecular” entre el feto y su madre ha sido afinado durante millones de años, pero también es especialmente sensible. Según los autores, algunas complicaciones del embarazo moderno podrían tener que ver con una desincronización de estas señales.

El estudio analiza cómo evolucionaron las células que construyen la placenta y el endometrio en seis especies distintas. Este diálogo molecular entre madre y feto es clave para el éxito de la gestación en humanos
El estudio analiza cómo evolucionaron las células que construyen la placenta y el endometrio en seis especies distintas. Este diálogo molecular entre madre y feto es clave para el éxito de la gestación en humanos (Midjourney-RG)

¿Y qué tiene esto que ver con la infancia? Todo. La forma en la que empieza la vida, el diálogo celular del embarazo, desde la implantación del embrión hasta el desarrollo del vínculo hormonal entre madre e hijo, está mediada por estos procesos celulares. 

La investigación sugiere que las bases biológicas del vínculo maternofetal y de la futura salud del bebé se establecen desde etapas muy tempranas, mucho antes incluso de que podamos sentir al bebé moverse. Esto refrenda lo expuesto por otro estudio reciente que asegura que el vínculo en el embarazo influye en la relación futura con tu hijo.

Referencias

  • Stadtmauer, Basanta, Maziarz et al. Cell type and cell signalling innovations underlying mammalian pregnancy. Nature Ecology & Evolution. DOI: 10.1038/s41559-025-02748-x.

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