Comprender cómo aprenden los niños y adolescentes es clave para acompañarlos en su desarrollo académico y personal. La psicología del aprendizaje nos ayuda a entender qué factores influyen en el rendimiento, qué obstáculos pueden aparecer y, sobre todo, qué estrategias favorecen que el conocimiento se asiente de forma duradera.
El entorno familiar y escolar desempeña un papel esencial: desde la organización de rutinas hasta el clima emocional en casa o en el aula. Un niño motivado, con confianza en sí mismo y un ambiente que estimula su curiosidad, tendrá más facilidad para concentrarse y recordar lo aprendido. Al mismo tiempo, aspectos como el descanso, la alimentación o el uso equilibrado de pantallas influyen directamente en la calidad de la atención y la memoria.
Aprender no es solo acumular información: es un proceso complejo en el que el cerebro organiza, selecciona y almacena experiencias para transformarlas en conocimiento. En ese camino, tres procesos cognitivos resultan imprescindibles: la motivación, la atención y la memoria. Sin motivación, difícilmente prestamos atención; y sin atención, la memoria no logra consolidar lo aprendido.
En este artículo te explicamos cómo funcionan estos procesos, qué papel juegan en el aprendizaje de niños y adolescentes, y cómo las familias pueden acompañar a sus hijos con estrategias sencillas y efectivas. Y si quieres ampliar más la información, acude a nuestra guía de Educación infantil y juvenil.
Cómo funciona el cerebro cuando aprendemos
El cerebro infantil y juvenil es una red en constante cambio. Cada vez que un niño aprende algo nuevo, se forman conexiones entre neuronas (sinapsis). Cuantas más veces se repite la experiencia, más sólidas se vuelven esas conexiones.
- Motivación: activa el sistema de recompensa y libera dopamina, el neurotransmisor que impulsa la curiosidad y la acción.
- Atención: actúa como un filtro que selecciona qué estímulos son relevantes y descarta los que no lo son.
- Memoria: consolida esa información en el tiempo, pasando de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo.
📌 Dato clave: los aprendizajes más efectivos son los que se asocian a una emoción positiva. Por eso los niños recuerdan mejor lo que les divierte o les interesa.
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El cerebro en las altas capacidades
Las altas capacidades son una neurodivergencia: implica que el cerebro trabaja de una forma distinta. Aprende diferente.
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La motivación: el motor del aprendizaje
La motivación es ese impulso interno que lleva a un niño a leer un cuento por curiosidad, a resolver un rompecabezas por reto o a ensayar un deporte por placer.
Existen dos tipos principales:
- Motivación intrínseca: nace del propio interés del niño. Ejemplo: aprender a tocar la guitarra porque le gusta la música.
- Motivación extrínseca: depende de recompensas externas. Ejemplo: estudiar para sacar buena nota.
Ambas son útiles, pero la intrínseca es la que más favorece aprendizajes duraderos.
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Falta de motivación
La falta de motivación es una barrera que limita mucho el desarrollo del aprendizaje desde la infancia.
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Recursos contra la falta de motivación
Hay recursos útiles de crianza para solventar la falta de motivación en los niños.
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La atención: concentrarse en lo importante
La atención funciona como un foco que ilumina lo que queremos aprender. Pero es un recurso limitado: no podemos atender a todo a la vez.
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Recursos y consejos para entrenar la atención
En niños y adolescentes, la atención se entrena con rutinas y estrategias como:
- Estudiar en tiempos cortos con pausas regulares.
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- Evitar distracciones (móviles, pantallas, ruido).
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- Proponer retos ajustados a su edad.
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Otros factores
La ciencia está descubriendo otros factores que influyen en la atención.
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La memoria: guardar lo aprendido
La memoria no es un “almacén” pasivo, sino un proceso activo de reconstrucción.
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Tipos de memoria
Existen distintos tipos de memoria:
- Memoria a corto plazo: retiene información durante unos segundos o minutos.
- Memoria de trabajo: permite manipular la información (ejemplo: hacer un cálculo mental).
- Memoria a largo plazo: guarda lo aprendido de manera estable.
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Técnicas y hábitos para reforzar la memoria en niños y adolescentes
- Repetición espaciada: repasar el contenido en distintos días, no todo de golpe.
- Asociaciones visuales o historias: conectar la información con imágenes o relatos.
- Aplicación práctica: usar lo aprendido en la vida real.
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Estilos de aprendizaje: ¿realidad o mito?
Seguro que has escuchado frases como “mi hijo es visual” o “mi hija aprende mejor escuchando”. Durante años se habló de los “estilos de aprendizaje” (visual, auditivo, kinestésico), pero la ciencia ha demostrado que se trata de un neuromito.
En realidad, todos aprendemos mejor cuando combinamos distintos canales: leer, escuchar, manipular, experimentar. La clave está en variar las estrategias y no limitar a los niños a un único estilo.
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Neuromitos sobre el aprendizaje que conviene olvidar
En educación circulan muchas creencias que no tienen respaldo científico. Algunas de las más frecuentes son:
- “Solo usamos el 10% del cerebro” → Falso. Usamos todo el cerebro, aunque no todo a la vez.
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- “El hemisferio derecho es creativo y el izquierdo lógico” → Ambos hemisferios trabajan de forma conjunta en casi todas las tareas.
👉¿Sabes cómo ejercitar los dos hemisferios cerebrales y su importancia?
- “Hay que repetir mil veces para aprender” → Repetir suma, pero lo importante es cómo se repite y en qué contexto, no solo la cantidad.
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- “Escuchar música clásica vuelve a los bebés más inteligentes” (efecto Mozart) → La música estimula, pero no garantiza mayor inteligencia.
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Tres pilares inseparables
En definitiva, la motivación, la atención y la memoria son tres pilares inseparables del aprendizaje. Comprender cómo funcionan ayuda a las familias a acompañar mejor a sus hijos, evitando caer en neuromitos y apostando por estrategias efectivas.
En la práctica, lo más importante es despertar la curiosidad, crear un entorno de confianza y ofrecer experiencias variadas que activen las emociones positivas del aprendizaje. Y es que el entorno, y el autoestima de los peques, son factores esenciales para que se desarrollen en plenitud estos tres pilares del aprendizaje.
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